科学家发现能够延缓多发性硬化进程的一个分子受体

多发性硬化(Multiple sclerosis ，MS)是一种自身免疫疾病。这种疾病主要攻击和破坏包裹神经细胞的髓鞘。当前的治疗方案主要基于调节免疫系统的活性，或阻止免疫细胞进入并破坏中枢神经系统。这些疗法在疾病的早期阶段是有效的，但是不能阻止疾病的恶化和相关功能的退化。

在疾病恶化的早期阶段，大脑中的小胶质细胞是引发慢性炎症反应的主要因素，进而导致神经退化。这些小胶质细胞像是大脑的哨兵，会对损伤或炎症做出反应。这种反应一般是有益的，但随着时间延长，会导致慢性炎症，从而加重病情，对身体造成损害。

在刚发表的这项研究中，研究人员识别出一种存在于小胶质细胞中的受体P2X4，这种受体能够增强小胶质细胞的抗炎潜能，从而减轻多发性硬化的损伤，促进机体自身的修复反应。这项实验成果借助了多发性硬化的动物模型。借助动物模型，科学家发现在进一步修复神经组织的过程中，激活这种受体的药物可以改善慢性期症状。

巴斯克大学(UPV/EHU)神经科学系的玛莉亚·多梅尔克(María Domercq)博士，目前就职于雷奥亚(Leioa，位于西班牙北部巴斯克自治区)阿丘卡罗(ACHUCARRO)研究中心。她说：“我们见证了药理学领域的一个新发现，为多发性硬化进展期的治疗开启了一个新的渠道。我们希望，这个发现能够为改善多发性硬化患者的生活质量打开一扇新的大门。”