EB病毒可能是多发性硬化症的病因

多发性硬化症 (Multiple Sclerosis, MS)是一种发生于中枢神经系统的自身免疫疾病，即个体的免疫系统攻击自己神经细胞外层的髓鞘质(myelin)，导致患者产生视力受损、肌肉萎缩及平衡感失调等病症。

在Rockefeller大学进行博士后研究的Lunemann 指出：MS虽有遗传性，但环境因子，例如Epstein-Barr virus (EBV)可能也是触发疾病的原因。病毒本身虽不致病，但其引发的免疫反应却可能触发此疾病。受到感染的MS患者对EBV蛋白的抗体反应明显升高。过度的抗体反应，在MS临床症状发生前数年就会显现。因此推论EBV在MS疾病的进程中扮演著重要的角色。

Lunemann和他的同伴Edwards将目标锁定在EBNA1 (Epstein-Barr virus-encoded nuclear antigen 1)这个由EBV产生的蛋白上。EBV终身存于B细胞内，并持续受到T细胞的监控。当B细胞分裂，病毒会产生EBNA1，协助其DNA进入新细胞，而T细胞将EBNA1视为一个引发免疫反应的重要抗原。

他们试着将51段来自于EBNA1蛋白的一小片段，加到MS病人及健康者提供的T细胞中，发现来自于MS病人，对EBNA1具专一性T细胞数目不只增加了，而且对许多段多肽都有辨识的能力，免疫学家将这种现象称为免疫辨识区的扩增(epitope-spreading)。

这个研究团队发现这群对EBV蛋白高度反应的T细胞，属于记忆T细胞的CD4，其擅长产生干扰素以对抗病毒的蛋白质。假如这些细胞真的参与在造成神经系统受损或发炎反应的过程中，那么阻扰这些T细胞将会使多发性硬化症的治疗更有效果。